En ocasiones el donante puede estar vivo, generalmente un miembro de la familia del receptor, como en el caso de la médula ósea y algunos órganos como por ejemplo el riñón ya que al ser doble la ausencia de uno no supone pérdida de la función que realiza. Con el hígado también puede hacerse porque puede ser extirpado una porción del mismo para ser trasplantada sin que se produzca insuficiencia hepática en el donante.

El donante vivo ideal sería el hermano gemelo univitelino que tendría una histocompatibilidad idéntica. A partir de aquí se aceptan parientes con el mayor grado de consanguinidad para que la compatibilidad sea la mayor posible y se hace un estudio exhaustivo para descartar que la