La hemodiálisis es actualmente la forma más común de tratamiento de la insuficiencia renal crónica terminal y se utiliza bien como tratamiento definitivo, alternativo a la diálisis peritoneal y/o previo al trasplante renal. Se calcula que más de 500.000 personas en todo el mundo están incluidas en programas de hemodiálisis periódica. (Es conveniente recordar que en la mayor parte de los países del Tercer Mundo no existe esta alternativa por la carencia absoluta que tienen de Servicios Sanitarios).

¿En qué consiste?

Ya hemos hablado del proceso osmótico en que se basa la diálisis: intercambio de sustancias disueltas en dos líquidos a través de una membrana semipermeable.

En la hemodiálisis, las sustancias que se van a intercambiar son, por un lado, las que se tienen que eliminar y que están disueltas en la sangre (sustancias tóxicas) y, por otro, las que se tienen que absorber (sustancias beneficiosas) que están disueltas en el líquido de diálisis.
Los dos líquidos que intervienen son: nuestra sangre y el líquido de diálisis.

La membrana a través de la cual se hace el intercambio es artificial y recibe el nombre de dializador.

Así, se nos extrae la sangre "sucia" para ponerla en contacto con el líquido de diálisis a través de un dializador.


Dicho líquido está preparado para recoger las sustancias tóxicas (urea) y aportar a la sangre otras beneficiosas que nuestro cuerpo necesita (por ejemplo el calcio) y que, por padecer una enfermedad renal, no es capaz por sí solo de captarlas de los alimentos.

En este proceso también se logra, por medio de una ultrafiltración programada, la eliminación del exceso de líquido que nuestro cuerpo acumula (generalmente en forma de hinchazones) al no poder expulsarlo naturalmente a través de la orina, bien porque ha desaparecido totalmente o porque ha disminuido en gran medida su volumen.

Todo esto se realiza con la ayuda de una máquina llamada "riñón artificial".